Система автоматической идентификации (Automatic Identification System, AIS) – ключевой элемент обеспечения безопасности навигации. Она позволяет определять координаты судов и обмениваться информацией о рейсе, динамических параметрах и статических данных между судами и береговыми службами. Обязательная установка AIS предусмотрена Международной конвенцией SOLAS для грузовых судов (водоизмещение свыше 300 и 500 регистровых тонн), пассажирских и международных судов.
AIS представляет собой УКВ-трансивер, передающий навигационные данные с частотой, зависящей от скорости судна (каждые 2-10 секунд в движении, раз в 3 минуты на стоянке). Среди передаваемых данных: идентификационный номер MMSI, тип судна, навигационный статус, координаты, курс и скорость судна, угловая скорость поворота, габариты, используемая система позиционирования (GPS, ГЛОНАСС, LORAN), пункт назначения и ETA, осадка судна и точная метка времени. Радиосвязь осуществляется на частоте 162 МГц. Дальность действия системы может составлять 40 морских миль и более, при благоприятных условиях.
Различают AIS класса А и класса Б. Главное различие – наличие дисплея у AIS класса А для отображения информации о целях, в то время как AIS класса Б поставляется без дисплея и требует подключения к внешнему устройству (судовому ПК, картплоттеру или РЛС) для визуализации данных. AIS обеспечивает отслеживание судов в режиме реального времени береговыми службами. Существуют также AIS, предназначенные для использования на внутренних водных путях, для судов, подпадающих под действие Европейских правил судоходства (ЕПСВВП). Такие устройства могут работать как в режиме класса А, так и в режиме внутреннего судоходства, с соответствующим переключением в меню настроек. Настройка режима работы производится во время установки и зависит от района плавания судна. Режим внутреннего судоходства требует ввода дополнительной информации о судне и рейсе.