Аварийные плоты относятся к категории пассивных средств спасения на воде. Их конструкция может быть двух типов: надувная или жесткая. В зависимости от способа попадания за борт, они подразделяются на плоты, автоматически сбрасываемые в воду, и спускаемые с палубы судна.
Все без исключения спасательные средства обязаны отвечать определенным стандартам, закрепленным в Международной конвенции SOLAS-74, посвященной безопасности человеческой жизни в море. Данные требования полностью отражены в нормативных документах, регламентирующих оснащение морских судов, которые разрабатываются Российским морским регистром судоходства.