Garmin GPSMAP 521 представляет собой компактный картплоттер. В GPSMAP 521 используется интерфейс NMEA 2000 для подключения датчиков, приборов и прочего морского оборудования.
Garmin GPSMAP 521 оснащен большим ультра ярким цветным QVGA дисплеем с диагональю 5” и улучшенной высокоскоростной цифровой обработкой данных, обеспечивающей повышенную скорость перерисовки карт и прокрутки изображения. В плоттер загружена базовая карта мира, а так же есть слот для использования дополнительной картографии. Дополнительный картридж BlueChart g2 Vision SD позволяет просматривать 3-мерное изображение перспективы выше и ниже ватерлинии, спутниковые снимки с высоким уровнем разрешения и аэрофотосъемка и использовать технологию «Auto Guidance» (авто-гид) обрабатывает всю имеющуюся картографическую информацию для создания оптимального маршрута, идущего в обход всех препятствий, мелей, буйков и т.д.
Garmin GPSMAP 521 имеет встроенный высокочувствительный GPS-приемник для надежного слежения за спутниками и быстрого расчета координат. Кроме того, картплоттер может принимать графические данные о погоде в Северной Америке через дополнительный спутниковый приемник/антенну GXM51.